процесс постепенного перехода термодинамической системы из неравновесного состояния, вызванного внешними воздействиями, в состояние термодинамического равновесия. Примеры релаксационных процессов: постепенное изменение напряжений в теле при постоянной его деформации (релаксация напряжений); возрастание деформации при непрерывном и постоянном механическом напряжении или убывание ранее развившейся деформации после снятия внешнего напряжения (релаксация деформаций); выравнивание неравномерно распределенной концентрации в растворах и газовых смесях путем диффузии. Мерой быстроты этого процесса служит время релаксации - промежуток времени, в течение которого отклонение какого-либо параметра, характеризующего систему, от его равновесного значения уменьшается в е раз, где е = 2,718.